"固蹄类奇蹄目哺乳动物，属于马科和马属" [世纪词典]，古英语 hors "马"，源自原始日耳曼语 *harss-（也源自古诺尔斯语 hross，古弗里西亚语、古萨克森语 hors，中古荷兰语 ors，荷兰语 ros，古高地德语 hros，德语 Roß "马"），起源不明。有人认为它与印欧语根 *kers- "奔跑" 相关，源自拉丁语 currere "奔跑"。Boutkan 更倾向于它是从伊朗语（萨尔马提亚语）借来的词，也被乌拉尔语借用（比较芬兰语 varsa "驹"）。
通常的印欧语单词由古英语 eoh，希腊语 hippos，拉丁语 equus 代表，源自印欧语根 *ekwo-。另一个日耳曼语的"马"词是古英语 vicg，源自原始日耳曼语 *wegja-（也源自古弗里西亚语 wegk-, 古萨克森语 wigg，古诺尔斯语 vigg），起源不明。在许多其他语言中，就像英语一样，这个词根已经被同义词所取代，可能是因为印欧宗教中这种动物的重要性而产生了迷信的禁忌。对于罗曼语单词（法语 cheval，西班牙语 caballo）请参见 cavalier（n.）； 对于荷兰语 paard，德语 Pferd，请参见 palfrey； 对于瑞典语 häst，丹麦语 hest 请参见 henchman。在古英语中，复数有集体单数 horse 和 horses，在中古英语中有时也有 horsen，但 horses 自17世纪以来一直是常用的复数。
至少从14世纪末开始，用于表示各种设备或器具，这些设备或器具暗示着马（如 sawhorse），通常是指"用于安装某物的东西"。关于"大而粗糙"的意义，请参见 horseradish。俚语用法"海洛因"的意思可以追溯到1950年。骑 ride a horse that was foaled of an acorn（17世纪）曾经是说"被绞死"的一种方式。 Horse latitudes 首次出现于1777年，名称来源不明，尽管有很多猜测。 Horse-pistol，"骑马手使用的大型单手手枪"，最早出现于1704年。作为某事物已经不再有用的代表， dead horse 可以追溯到1630年代； flog a dead horse "试图恢复对一个磨损的话题的兴趣"，可以追溯到1864年。
HORSEGODMOTHER, a large masculine wench; one whom it is difficult to rank among the purest and gentlest portion of the community. [John Trotter Brockett, "A Glossary of North Country Words," 1829]
HORSEGODMOTHER，一个大块头的女人； 一个难以归类于社区最纯洁和温柔的部分的人。[约翰·特罗特·布洛克特，《北方词汇表》，1829]
这个术语本身可以追溯到1560年代。 The horse's mouth 作为可靠信息的来源，可以追溯到1921年，最初可能是关于赛马场的提示，因为通过观察马的牙齿可以准确地确定马的年龄。在美国内战中， swap horses while crossing the river（一个糟糕的想法）似乎最初是亚伯拉罕·林肯的故事之一。意思是"过时的"的 Horse-and-buggy，记录于1926年的俚语，最初是指"过时的年轻女子，长着长发"。在美国英语中， hold (one's) horses "克制自己的热情，要有耐心"，可以追溯到1842年； 这个概念是紧握缰绳。