古英语词源 habban "拥有，占有； 承受，经历"，来自原始日耳曼语 *habejanan（源于古诺尔斯语 hafa，古撒克逊语 hebbjan，古弗里西亚语 habba，德语 haben，哥特语 haban），源于印欧语根 *kap- "抓住"。与拉丁语 habere 没有关联，尽管在形式和意义上有相似之处。拉丁语的同源词是 capere "seize"。
“拥有，支配”（I have a book）的意义是由早期语言转变而来的，早期语言中，被拥有的东西是主语，拥有者采用与格 （如拉丁语 est mihi liber "我有一本书"，字面意思是 "有一本书在我这里"）。在古英语中也用作助动词（尤其是用于构成现在完成时），随着时间的推移，这个词语的功能变得更加多样。现代英语的 he had better 在古英语中是 him （与格）， wære betere。
表示“必须”（To have to）的用法（1570年代）源于“作为职责或要做的事情而拥有”（古英语）。在1970年代，美国英语中商业交易后的问候语为 have a nice day。短语 have (noun), will (verb) 最早于1954年出现，最初来自喜剧演员鲍勃·霍普（Bob Hope），其形式为 Have tux, will travel。霍普形容，这是维特里（Variety）杂志上杂耍演员广告的典型形式，表示愿意并准备随时表演。