古英语 welspryng “活泉，泉源”，字面和比喻意义都有； 参见 well（n.）+ spring（n.2）。
"泉水的产生地，溪流或河流的涌出，水从地下涌到地表的自然喷泉," 古英语 spring "泉，源，洒水"，源于 spring (动词) "从地下涌出"的概念。在古英语中很少单独使用，更常出现在复合词中，如 wyllspring "泉源"， espryng "水源"。
在英语中，“任何事物的源头或起源”这个比喻意义可以追溯到13世纪初。同源词包括古高地德语 sprung"水源"，中古高地德语 sprinc"跳跃，跃动; 水源"。Spring-water 在古英语中使用。
"水坑、泉水"，古英语 wielle（西撒克逊）、welle（安格尔人）"泉水、喷泉"，源自 wiellan（见 well（动词））。"一旦一个泉眼开始被用作水源，它就会更或多或少地被改造成井" [Century Dictionary]。"源头，提供任何事物的地方"的比喻意义在古英语中出现。
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