约于1300年， smilen，“假装面部表情或面部特征表明愉悦和快乐”，可能来自中低地德语 *smilen（比较中古高地德语 smielen）或斯堪的纳维亚来源（如丹麦语 smile “微笑”，瑞典语 smila “微笑，傻笑，假笑，讨好”），源自原始日耳曼语 *smil-，是 PIE 词根 *smei- 的扩展形式，意为“笑，微笑”（源头还包括梵语 smayate “微笑”； 拉脱维亚语 smiêt “笑”； 拉丁语 mirus “奇妙的”， mirari “惊奇”； 古英语 smerian “嘲笑，蔑视”，古高地德语 smieron “微笑”）。相关词汇： Smiled； smiling; smilingly。
它逐渐将通常的古英语单词 smearcian（现代 smirk）推向了一个特定的、不愉快的意义。关于眼睛，从1759年开始。比喻地（关于命运等），表示喜爱或鼓励，从约1400年开始。在中古英语中， smile still（约1400年）是指自己微笑。
说法 smile and the world smiles with you 最早出现在1884年的报纸诗歌中，用引号括起来。它的早期第二行是 frown, and it frowns again。[1886，归功于 E.L. Ellsworth，“Cleveland Leader”]
罗曼语、凯尔特语和斯拉夫语倾向于使用“笑”的减小形式来表示“微笑”（如拉丁语 ridere “笑”； subridere “微笑”），可能字面意思是“小笑”或“低笑”。