中古英语 chiken，源自古英语 cicen（复数 cicenu）“家禽雏鸡，任何鸟类的雏鸟”； 到了早期中古英语，“任何年龄的鸡”都可以这么称呼，源自原始日耳曼语 *kiukinam（源自中古荷兰语 kiekijen，荷兰语 kieken，古诺尔斯语 kjuklingr，瑞典语 kyckling，德语 Küken “鸡”），源自 *keuk-（模仿鸟的叫声，可能也是 cock（n.1）的词根）+ 小型后缀。按照正常的音变规律，它应该变成现代英语 *chichen； 但它没有变成现代英语的原因不明。
印欧语系中，“鸡”的通用词汇往往是“母鸡”词汇的扩展用法，因为在家禽中，母鸡比公鸡更多，但有时它们来自于幼鸟的词汇，比如英语和拉丁语（pullus）。
“懦弱或胆小的人”的意思来自于1610年代； “胆小的”形容词意义至少与14世纪同龄（比较 hen-herte “胆小的人”，15世纪中期）。作为一种测试勇气的危险游戏的名称，它记录于1953年。
Chicken-feed “微不足道的钱数”是1897年的美国俚语； 字面意义（它由最低质量的谷物制成）可以追溯到1834年。 Chicken lobster “小龙虾”是1947年的美国英语，显然来自 chicken 的“幼鸟”意义。在“孵化前数鸡蛋”中， count (one's) chickens before they hatch “过于自信地预期获得或做某事”可以追溯到1570年代。 Chicken-fried steak （1937年）是美国南方的一道菜谱，将一条薄牛排裹上面糊、面包屑并油炸，就像炸鸡一样。